Gwangju AI Peppers Bertahan di V League Korea, Diakuisisi SOOP dan Bakal Ganti Nama?

Go Yerim dan Gwangju AI Peppers bertahan di V League Korea 2026/27 usai resmi diakuisisi SOOP pada 15 Mei 2026./Instagram @aipeppers

GWANGJU | JATIMSATUNEWS.COM - Klub bola voli putri Korea Selatan, Gwangju AI Peppers bakal bertahan di V League Korea pada musim 2026/27.

Mereka kini diakuisisi oleh SOOP, perusahaan media Korea Selatan yang menyediakan layanan video dan siaran langsung.

Akuisisi ini diresmikan pada tenggat waktu Jumat, 15 Mei 2026 setelah sempat mengalami penundaan karena negosiasi rumit antara SOOP dengan pemilik lama klub, kota Gwangju, dan KOVO--federasi bola voli Korea.

Peralihan kepemilikan ini membuat Gwangju AI Peppers batal menghilang dari V League Korea 2026/27.

Sebelumnya, faktor finansial membuat Pepper Savings Bank memutuskan tidak lagi mengelola klub voli tersebut mulai 2026/27.

Keputusan tersebut membuat staf kepelatihan yang dipimpin Pelatih Chang Soyun (juga sering ditulis Jang Soyeon) tidak mendapat pembaruan kontrak setelah akhir April 2026.

Klub yang berdiri sejak 2021 ini juga tidak mengikuti pemilihan pemain asing yang try out di Praha, Ceko pada 7-10 Mei. Lalu, belum merekrut pemain asing Asia bebas transfer.

Bahkan, dua pemain lokalnya yakni Park Jeongah dan Lee Hanbi dilepas dengan sistem penandatanganan ulang dengan pembaruan gaji (bisa lebih mahal atau lebih rendah) lalu dilepas ke klub lain, yang kemudian disebut sign in-trade.

Park Jeongah dilepas ke Gimcheon Korea Expressway Hi Pass dan Lee Hanbi dilepas ke Suwon Hyundai Hillstate.

Bahkan, Go Yerim yang musim lalu menjadi kapten tim—setelah Park Jeongah melepas status tersebut, sempat diisukan bakal angkat kaki.

Namun, dengan SOOP mengakuisisi AI Peppers, Go Yerim dan sebagian besar pemainnya yang masih bertahan dapat kembali memperkuat tim.

Merujuk pada laporan Yonhap News (15/5), SOOP berpotensi masih akan memilih Gwangju sebagai kandang meski sempat diisukan bakal melirik Seongnam sebagai basis barunya.

Namun, dengan mempertimbangkan waktu, SOOP berpotensi akan memprioritaskan Yeomju Gymnasium Gwangju yang berkapasitas 8.500 penonton ini sebagai kandang tim setidaknya hingga musim 2026/27.

Saat ini, kontrak GOR tersebut dengan Pepper Savings Bank masih berlaku hingga akhir tahun 2026. Maka, SOOP dapat memperpanjangnya setidaknya hingga akhir April 2027.

Nama sementara klub usai akuisisi SOOP terhadap Gwangju AI Peppers (15/5)./dok. Volleybox

Kemudian, tentang nama klub, diprediksi kuat akan berubah karena AI Peppers berasal dari nama perusahaan induknya yakni Pepper Savings Bank.

Nama alternatif sementara jika merujuk Volleybox adalah Gwangju SOOP. Namun bisa saja ada nama lain sesuai dengan keputusan perusahaan tersebut.

SOOP juga akan dihadapkan pada agenda merekrut pemain asing general dari daftar yang telah mengikuti try out di Praha beserta pemain asing kuota Asia.

Musim lalu, Peppers yang finis keenam—di atas Red Sparks—diperkuat Zoe Weatherington dari Amerika Serikat sebagai opposite hitter dan middle blocker dari Jepang, Haruyo Shimamura.

Menarik dinantikan, siapakah pemain asing yang bakal direkrut SOOP, sekaligus siapakah pelatih yang ditunjuk sebagai pemimpin era baru klub ini di V League Korea. ***

Penulis: YAN